A abstração de software está destruindo a civilização? (2021)

• Resumo do argumento de Jonathan Blow

  • A transmissão de informação entre gerações está se diluindo.
  • A prática é mais importante do que a teoria para manter a tecnologia.
  • O software controla o mundo.
  • A abstração incentiva a ignorância sobre programação de baixo nível.
  • Se o conhecimento de baixo nível for esquecido, não será possível manter softwares críticos, e a civilização entrará em colapso.

• Críticas e contrapontos

  • O argumento de Blow contém muitos erros e mal-entendidos.
  • A veracidade da informação é importante, e a informação de Blow está errada em vários aspectos.
  • A métrica "five nines" (99,999% de disponibilidade) ainda é usada.
  • Softwares robustos continuam existindo, e o avanço tecnológico segue em frente.
  • A afirmação de que a abstração leva à perda de capacidade é exagerada.

• Avanço tecnológico e abstração

  • Muitos programadores não querem lidar com gerenciamento de memória e ponteiros.
  • Ainda há muitas pessoas escrevendo código em C e Assembly.
  • Novas linguagens, como Rust, dão ênfase à robustez.
  • A abstração contribui para o desenvolvimento de novas tecnologias.

• A polêmica sobre produtividade no Facebook

  • O verdadeiro produto do Facebook é uma plataforma de entrega de anúncios.
  • Muitos programadores contribuem para melhorar sistemas de publicidade.

• Comparação entre passado e presente

  • O ambiente de desenvolvimento de software do passado é muito diferente do atual.
  • Os computadores modernos são muito mais robustos do que os do passado.
  • À medida que as expectativas dos usuários aumentam, a complexidade do software também cresce.

• Abstração e perda de conhecimento

  • A abstração pode acelerar a perda de conhecimento.
  • Porém, a abstração também oferece a muitas pessoas a oportunidade de exercer a criatividade.
  • O importante é manter uma base técnica capaz de sustentar sistemas críticos.

• Conclusão

  • O argumento de Blow é parcialmente válido, mas em muitos pontos é exagerado e baseado em equívocos.
  • A complexidade do software e a abstração são problemas solucionáveis.
  • O problema maior do mundo digital é a privacidade e a liberdade.

[GN⁺]

Comentários do Hacker News

• Dou aulas de sistemas na Montana State, e muitos alunos muitas vezes não entendem o que é um sistema de arquivos quando começam a disciplina

  • Não concordo com tudo o que o Blow diz, mas acho que é necessário um ensino no estilo NAND-to-Tetris para alunos do ensino médio em diante e estudantes de áreas técnicas
  • Uso modelos "antigos" como Little Man Computer e um emulador simples de MIPS para ajudar os alunos a entender a origem da tecnologia
  • Quando vejo livros modernos sobre arquitetura de 64 bits, dá vontade de rir
  • Conectar a tecnologia em seus fundamentos é um problema difícil

• Concordo com sua opinião. Assisti à palestra do Blow e acho que a crítica é importante

  • Quando Blow disse que "não conseguimos desenhar um pixel na tela", achei que ele tinha razão
  • Sou programador de engine de jogos em uma empresa de games de porte médio, e está ficando muito difícil contratar pessoas para trabalhar com código gráfico
  • O DX12 exige muito mais dos programadores do que a geração anterior (DX11), e a própria Microsoft admite que aprender DX12 é muito difícil sem experiência prévia com APIs gráficas
  • Essas APIs são voltadas para desenvolvedores que querem superar as limitações das placas gráficas e implementar otimizações de baixo nível, mas agora viraram padrão da indústria e são difíceis de ensinar para quem não tem experiência
  • Se nada mudar, o grupo de candidatos vai continuar encolhendo

• Quando um velho desenvolvedor web reclama de abstração, ele está mirando nos desenvolvedores React

  • Quando um desenvolvedor Python reclama de abstração, ele está mirando no velho desenvolvedor web
  • Quando um desenvolvedor de aplicações C++ reclama de abstração, ele está mirando no desenvolvedor Python
  • Quando um desenvolvedor de firmware reclama de abstração, ele está mirando no desenvolvedor de aplicações
  • Quando um engenheiro elétrico reclama de abstração, ele está mirando no desenvolvedor de firmware
  • Definir o limite de "abstração excessiva" com base no conhecimento individual e depois chamar tudo além disso de "destruição da civilização" é um ponto de vista peculiar

• Coisas como JavaScript no servidor e React transformaram a web em uma bagunça de desenvolvimento de software

  • Muitas crianças nem sabem que HTML é renderizado no navegador e acham que é o React que é renderizado no navegador
  • É tolice o CEO da Vercel achar que React é o kernel Linux do desenvolvimento

• Blow frequentemente aponta coisas excelentes sobre desenvolvimento, mas muitas vezes erra o alvo

  • Ele teve conquistas impressionantes e tem ideias que valem ser ouvidas, mas às vezes fala bobagem
  • Acho que essa conversa sobre o colapso da civilização é uma dessas bobagens, e agradeço à refutação trazida pelo OP
  • Nem vou comentar sobre Casey Muratori; ele tenta fazer o mesmo que o Blow, mas não consegue nem fazer direito a parte boa

• Há muitos problemas no ambiente moderno de software, e acho que abstração excessiva é um deles

  • Mas o extremo oposto também é ruim, e as pessoas romantizam demais o passado
  • Não eram só problemas de travamento e reinicialização; até sistemas que buscavam compatibilidade sofriam com inconsistências
  • Mesmo no sistema moderno menos confiável (Windows 11), meu computador é mais confiável do que qualquer computador que eu tive antes de 2010
  • Ainda consigo executar software escrito para Windows 95

• Nem toda simplificação é abstração. Nem toda abstração é simplificação

  • Buscar simplificação costuma ser o que motiva a abstração
  • Não acho que abstração esteja matando o software ou a civilização, mas abstrações ruins prejudicam a flexibilidade e a acessibilidade
  • Quase toda linguagem oferece açúcar sintático como exemplo disso
  • O problema não é que certos elementos façam você errar mais, e sim que é difícil usar bem as ferramentas para resolver problemas complexos

• Há muitas abstrações ruins. Por causa da "religião da velocidade" e da arrogância na tecnologia, muita coisa para na primeira tentativa

  • Quando algo vira parte de um projeto popular, outras pessoas copiam
  • Quando isso se repete por 10 a 20 anos, surge uma confusão gigantesca
  • Gosto da palestra do Jonathan Blow e volto a assisti-la uma vez por ano
  • Ele diz coisas nada controversas, mas sabe que muitos desenvolvedores não estão dando o seu melhor

• O autor pertence a uma geração mais nova e não entende o que Blow quis dizer

  • Se você disser que o Figma está destruindo o mundo do design, designers mais jovens vão achar que está tudo bem
  • Como eles não cresceram naquele ambiente, têm menos chance de aprender os equivalentes culturais e de experiência

• Discordo da afirmação de que "se esquecermos as coisas de baixo nível, a civilização vai ruir"

  • Há complexidade demais em usar sistemas de baixo nível para modelar processos de alto nível
  • Complexidade é o problema, e devemos minimizá-la e evitar complexidade acidental