A subestimação das extensões de navegador: a promessa do software hackeável (2019)

As extensões de navegador foram subestimadas: a promessa do software hackeável

• As extensões de navegador permitem que os usuários modifiquem apps de maneiras criativas, diferentes da intenção original dos desenvolvedores.
• Em plataformas de smartphone e desktop, esse tipo de prática é raro ou impossível, mas no navegador é algo cotidiano.
• As extensões de navegador nos lembram que é possível ter um controle profundo sobre o uso do computador.

Montando nosso próprio software

• Quando uma plataforma de software atinge certo nível de abertura, ela pode mudar de forma fundamental a maneira como usuários comuns se relacionam com o software.
• Por exemplo, é possível instalar várias extensões do Gmail para personalizar o cliente de e-mail.
• A popularidade das extensões de navegador prova que muita gente tem interesse em personalizar software.

Plataforma hackeável, não uma API sob medida

• As extensões de navegador têm uma grande variedade de casos de uso.
• A maioria das extensões modifica aplicações de formas que os desenvolvedores originais não planejaram especificamente.
• A plataforma web se baseia em um estilo clássico de distribuição, no qual o código do cliente é enviado ao navegador em um formato legível por humanos.

Ferramentas pequenas, não apps grandes

• Muitas extensões de navegador são projetadas como ferramentas gerais que podem ser usadas em qualquer site.
• Por meio das extensões de navegador, terceiros também podem adicionar ferramentas, e não apenas o sistema operacional.
• Quando o software é construído em unidades menores, os aspectos econômicos também mudam.

Origem da abertura

• A abertura da plataforma web não surgiu por acaso, mas de uma tradição filosófica de usar computadores como meio de interação.
• Quando Tim Berners-Lee criou a World Wide Web, ele a imaginou de acordo com essa tradição.
• As extensões de navegador oferecem um controle mais profundo, capaz de modificar profundamente a forma como usamos aplicações web.

Melhorando as extensões

• É preciso trabalhar para proteger os usuários contra extensões maliciosas.
• Há algumas oportunidades para melhorar as extensões: acessibilidade, compatibilidade e poder.

A próxima plataforma

• O Beaker Browser e a comunidade da web descentralizada estão explorando como a web pode funcionar sem servidores centralizados.
• Tim Berners-Lee está envolvido em um novo projeto chamado SOLID.
• A computação ainda é jovem, e as plataformas mudam rapidamente.

Atualização de 2024

• Este texto foi escrito em 2019, e cinco anos depois há algumas atualizações sobre projetos relacionados.
• O autor desenvolve extensões de navegador populares para o Twitter e compartilha reflexões sobre como usar extensões para resolver problemas cotidianos de software.
• Também desenvolve uma ferramenta chamada Wildcard, que permite que pessoas não programadoras criem extensões de navegador a partir de planilhas.
• Para quem tem interesse em transformar extensões em projetos sustentáveis, ele está desenvolvendo uma plataforma chamada ExtensionPay.

Opinião do GN⁺:

1. As extensões de navegador são uma ferramenta poderosa para que os usuários personalizem e controlem sua própria experiência de software.
2. O desenvolvimento e o uso de extensões destacam a importância da abertura da web e da participação dos usuários.
3. Segurança e privacidade são pontos essenciais para o futuro das extensões, e será importante equilibrar bem esses fatores.

[GN⁺]

Comentários do Hacker News

• Resumo da coletânea de comentários do Hacker News:

  • Reflexões atualizadas do autor:

    • Avanço da IA: a IA está melhorando a capacidade de programar e é adequada para criar extensões de navegador.
    • Problemas de segurança: reconhece que a segurança é o principal obstáculo para a distribuição em massa de plataformas de extensões. Ainda assim, a importância da personalização pode, em alguns casos, ter prioridade sobre a segurança.
    • Limitações de acesso ao backend: como as extensões só conseguem acessar o código do cliente em uma web centrada no servidor, muitas personalizações profundas se tornam impossíveis.
    • Pesquisa em software local-first: está focado no desenvolvimento de software colaborativo em que dados e código existem no dispositivo do usuário.

  • Opiniões diversas sobre extensões de navegador:

    • Problemas com extensões do Google Chrome: o Google Chrome pode mudar APIs, criando riscos para desenvolvedores de extensões.
    • Problemas de segurança/privacidade das extensões: muitas extensões são adquiridas por corretores de dados e podem vazar o histórico de navegação dos usuários.
    • Problemas de permissões das extensões: são necessárias permissões mais granulares, mas é difícil verificar se um software está abusando dessas permissões.
    • Perspectiva de usuários de Linux: destaca que o controle sobre software open source é mais importante do que extensões.
    • Problema de transparência das extensões: é difícil para os usuários entenderem a quais dados uma extensão pode acessar.
    • Experiência de desenvolvedores de extensões: corretores de dados tentam comprar extensões, o que pode representar risco para os usuários.
    • Vantagens dos bookmarklets: são fáceis de editar e funcionam em todos os navegadores e no mobile.
    • User scripts e estilos: não são tão poderosos quanto extensões, mas podem ser criados e usados facilmente no navegador.
    • Acessibilidade do código-fonte das extensões: o código-fonte das extensões deveria ser facilmente visível, e código criptografado deveria ser proibido.