O que está acontecendo na SiFive: os riscos da RISC-V

• A SiFive, um dos principais nomes da plataforma RISC-V, está fazendo demissões e reorganizando seu portfólio de produtos
• A RISC-V é uma alternativa de arquitetura de núcleo sem royalties, permitindo que qualquer um desenvolva seu próprio núcleo sem pagar royalties
  • Apesar do potencial, construir um núcleo ou SoC é complexo, e embora muitas pessoas tenham projetado soluções, a adoção em silício real foi lenta
  • A RISC-V teve aplicação importante em núcleos de baixo nível que substituem microcontroladores em empresas como Western Digital, NVIDIA, Google e Qualcomm
• A SiFive, um dos principais players da plataforma RISC-V, está passando por mudanças significativas, incluindo demissões em larga escala e alterações na diretoria
  • Entre 100 e 300 pessoas foram demitidas, incluindo a maior parte da equipe de engenharia, especialmente engenheiros de projeto físico, além das equipes de vendas e produto
  • Executivos também foram desligados, e o fundador e CEO Patrick Litttle assumirá o comando da gestão
• O portfólio de produtos da SiFive também está sendo reorganizado, com foco maior em núcleos personalizados em vez de núcleos pré-projetados
  • Ao ser questionada por sua assessoria oficial de imprensa, a empresa respondeu que está "se reorganizando em todas as equipes e regiões para aumentar a capacidade de responder rapidamente aos requisitos de produtos dos clientes"
  • As mudanças na SiFive podem impactar o padrão RISC-V (com redução das contribuições da empresa) e levantar questionamentos entre investidores

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Comentários no Hacker News

• A SiFive, empresa especializada em tecnologia RISC-V, foi criticada pela falta de organização operacional e pela falta de clareza em seu modelo de negócios.
• A diretoria da empresa foi descrita como pouco acostumada a gerenciar equipes fora do meio acadêmico, ou como ausente.
• Foram levantadas dúvidas sobre o modelo de negócios da SiFive: se é uma empresa de licenciamento de IP, uma projetista de núcleos sob medida, uma fabricante de componentes de catálogo ou uma empresa de software.
• A aquisição da OpenSilicon pela SiFive e seu rebranding para OpenFive foram vistos como movimentos confusos.
• A decisão da empresa de vender a OpenFive para a Alphawave levantou especulações sobre o sucesso de seus serviços de design.
• Há um debate técnico dentro do grupo de trabalho de perfis RISCV sobre a remoção da extensão C (instruções compactadas de 16 bits) do perfil RV23A, e a SiFive se opõe fortemente a isso.
• Alguns acreditam que a posição da SiFive sobre a extensão C é motivada pela pressão para entregar resultados aos investidores.
• A SiFive foi criticada por ter um modelo de negócios de longo prazo pouco claro por causa da natureza aberta do RISC-V, além de ter recebido investimento excessivo.
• Os produtos da empresa foram descritos como sem competitividade de preço e sem necessidade real além do público entusiasta de RISC-V.
• A documentação, os projetos de demonstração e o suporte da SiFive foram criticados como ruins, o que dificultou o desenvolvimento de produtos.
• Alguns veem as dificuldades da SiFive como um desenvolvimento positivo para o ecossistema de hardware aberto, pois isso pode levar a mais grupos colaborativos e a iterações de design mais baratas.
• O IP/implementação da SiFive foi criticado por não ser competitivo em desempenho nem em preço/desempenho em comparação com a ARM.
• A SiFive enfrenta concorrência de outras empresas nas áreas mais avançadas do RISC-V, incluindo a Tenstorrent, liderada por Jim Keller.
• O preço da SiFive foi criticado por ser mais alto e menos flexível do que o da ARM.
• A possível queda da SiFive pode atrapalhar o movimento de hardware aberto, já que a empresa é uma das principais forças por trás do CIRCT, o incubador de hardware do LLVM.